壁を塗る人、壁を塗る作業を指す。 シャカン、しゃかんと呼ぶ地方もある。 左官の名前の由来は、昔は土師、壁塗などと呼ばれていたが、皇居内の改装工事の際、無位の者は皇居内に入れない為に工事を司る役所に所属する者としてやむを得ず「官」という位を与え、皇居内に出入りが許可された者を左官と呼んでいたという説が有力。